La nuit de Walpurgis - des sorcières, le diable et une bonne soeur
Dans la nuit du 30 avril au 1er mai, les balais sont sortis. Mais pas pour passer le balai, mais pour voler. Ce qui semble être le précurseur du Quidditch des romans d´Harry Potter est en fait une coutume datant de l´époque préchrétienne. Tout comme l´origine du sapin de Noël, le début de la nuit de Walpurgis a également pour but d´éloigner les mauvais esprits.
La secte du diable et la drogue au Moyen Âge
Selon les légendes anciennes, les sorcières se rassemblent la nuit de Walpurgis à Blocksberg dans les montagnes du Harz pour le sabbat des sorcières à la rencontre du diable. Ils s’y volent sur des balais, des chats, des bouc et d’autres curiosités volantes, pour danser et épouser le diable, qui leur donne alors des pouvoirs magiques. Pour éloigner les sorcières, au Moyen Âge, on allumait des feux de Walpurgis ou on les chassait en faisant sonner des cloches et en faisant claquer des fouets.
Comme souvent, ces légendes bizarres ont un grain de vérité. Les soi-disant pommades dites sorcière, qui contiennent des composants enivrants et parfois très toxiques tels que l´ergot de seigle, l´épine vinette ou le ciquë, étaient répandues au Moyen Âge et provoquaient de fortes hallucinations, des accès de colère et de paralysie. Lors de cette intoxication, les personnes qui s´en sont frottées ont parfois eu l’impression de voler ou de posséder des pouvoirs surhumains.
Qu’une telle fête païenne porte le nom d’une pieuse religieuse est plutôt surprenant. Walburga – écrit ici avec un B – était l’abbesse d’un monastère. Elle a été canonisée par le pape Adrien II. Au Moyen Âge, son jour de commémoration était le 1er mai. Elle a été déclarée Sainte patronne de l’empire puis des marins et a été une aide dans le besoin contre les fléaux et les mauvais esprits. Cette défense contre le mal et l’importance de Walburga pour le 1er mai ont valu à la nuit de Walpurgis son nom.
La nuit de Walpurgis Aujourd’hui
Le peuple germanique et le peuple du Moyen Âge ont essayé de chasser les mauvais esprits par le feu, le bruit et d’autres horreurs. La tradition se poursuit encore à ce jour. La nuit de Walpurgis est aujourd´hui célébré de différentes manières dans différents pays. En Angleterre, des gens déguisés sautent par-dessus un feu pour conjurer la maladie. En Suède, à l´occasion de « Valborg » il y a des barbecues et des fêtes. En Allemagne, un arbre de mai est décoré est placé comme symbole de fertilité et des feux sont allumés, en particulier dans les montagnes du Harz. De nombreux pays d’Europe du Nord et d’Europe centrale célèbrent la fin de l’hiver et danse tout au long du mois de mai.
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